第283集：旧契约的夹层[1/2页]

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    苏明远发现那道裂缝时，正蹲在太原老宅的樟木箱前翻找账本。惊蛰刚过，巷子里飘着新柳的潮气，他指尖蹭过箱底的铜锁，忽然听见34;咔嗒34;一声轻响——不是锁芯转动，倒像是木头里嵌着什么硬物。

    nbsp34;东家，这箱子是前清康熙年间的物件了。34;管家老周举着油灯凑过来，灯芯爆出的火星落在箱壁的暗纹上，照亮了34;苏氏永记34;四个阴刻的字。这口樟木箱是苏家传下来的，据说当年太爷爷苏半城用三船绸缎从江南换来，专门存放最紧要的地契和商约。

    nbsp苏明远指尖抠进裂缝里，指甲缝里立刻塞满了暗红的木屑。三天前他在归化城收到急信，说城西那片祖传的茶仓要被官府征用，需得拿出康熙年间的地契才能保住。可翻遍了账房的铁柜，那纸契约像是凭空蒸发了，只余下一本泛黄的台账，在民国二十三年的春日里泛着霉味。

    nbsp34;再找找吧。34;他直起身时，后腰的旧伤又开始发疼。那是十年前在雁门关遇袭时留下的，当时额尔敦的马帮还没壮大，他带着三百担红茶硬闯匪窝，被流矢擦过脊椎，躺了三个月才能重新骑马。老周递过来的热茶在粗瓷碗里晃，水汽模糊了窗棂外的石榴树——那树还是母亲亲手栽的，如今枝桠已经够着二楼的窗台了。

    nbsp樟木箱最底层铺着层油布，揭开时呛出的灰呛得人直咳嗽。苏明远忽然摸到个硬角，不是寻常纸张的软韧，倒像是裹着什么金属。他用小刀沿着边缘划开，油布里头滚出个巴掌大的紫檀木盒，盒盖上的铜扣已经锈成了青绿色。

    nbsp34;这是;老周的声音发颤，34;我在苏家当差三十年，从没见过这盒子。34;

    nbsp木盒打开的瞬间，一股混合着麝香和桐油的气味漫出来。里头没有地契，只有叠得整整齐齐的宣纸，最上头那张用蝇头小楷写着34;雍正三年，苏记与俄商伊万诺夫茶贸契约34;。苏明远捏着纸角翻到末尾，看见太爷爷苏半城的朱印旁边，盖着个歪歪扭扭的俄文印章，墨迹已经发乌。

    nbsp34;这不是咱们要找的地契。34;老周叹气时，油灯照着契约边缘，忽然映出道极细的白痕。苏明远想起小时候拆过的线装书，有些重要的字会写在纸页夹层里。他取来温水，用毛笔蘸着轻轻点在白痕处，宣纸慢慢洇开，露出夹层里藏着的另一张纸。

    nbsp那纸比契约要薄，像是从什么账本上撕下来的，边缘还留着撕痕。上面没有印章，只有几行铅笔字，墨迹淡得几乎要看不清：34;伊万诺夫以女相胁，强要汾酒秘方，契约所载茶价实为虚数，暗里以秘方抵三成货款。34;字迹在34;女34;字处用力过猛，铅笔尖划破了纸，留下个三角形的破洞。

    nbsp苏明远指尖按在破洞上，忽然想起祠堂里的老照片。太爷爷身边站着个蓝眼睛的俄国女人，梳着中式发髻，腕上戴着只银镯子，照片背面写着34;安娜，雍正五年冬卒34;。小时候他问过祖母，那女人是谁，祖母只抹着泪说：34;是个可怜人，死在回恰克图的路上。34;

    nbsp34;东家，您看这个。34;老周用镊子从契约夹层里夹出个东西，是片干枯的花瓣，紫褐色的，边缘卷得像只虾米。苏明远凑近闻了闻，隐约有股苦香——是漠北的野山杏，每年四月才开花，他去年在库伦见过额尔敦的妹妹用这花染指甲。

    nbsp34;太爷爷当年在恰克图，怕是遇到难处了。34;苏明远把花瓣夹进账本，铅笔字里的34;秘方34;两个字突然刺得他眼疼。苏家的汾酒秘方是传男不传女的，当年父亲临终前攥着他的手，说这方子比命金贵，就是烧了铺子也不能给外人。可这张夹层里的纸，分明写着太爷爷用秘方换了茶叶的生路。

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